Largó NCAA: ganaron Clemson y NC-Asheville

Comenzó con nuevo formato el Torneo Nacional NCAA de las 64 mejores universidades de la nación norteamericana. Recordará el lector que se elegían 63 Universidades y la restante nº 64 salía de un partido eliminatorio entre dos elegidas para el inicio de ese torneo. Desde este año se ha instituido un First Final, como se ha llamado, que enfrenta a ocho equipos por los cuatro puestos que se suman a los 60 College ya elegidos para la “burbuja” en la que comenzarán a eliminarse desde este mismo jueves. Dos son para la sub región Este y luego va uno a la Sureste y otro a la Suroeste.

En la noche de ayer comenzó este cruce previo y Clemson dominó claramente a la Universidad de Alabama-Birmingham que estuvo a tiro solo durante el primer tiempo. La superioridad manifiesta de los que provienen de la Conferencia Atlantic Coast se encargaron de ampliar ventajas hasta el final del partido que terminó en cifras de 70 – 52. Así Clemson deberá enfrentar el jueves a la Universidad de West Virginia, sembrada con el nº 5 en la Región del Este.

Pero el partido digno de ver fue el anterior a ese, donde Arkansas-Little Rock enfrentaba a la Universidad de NC-Asheville. Fue un primer tiempo favorable a los de Arkansas pero sobre el final se vino el equipo de Carolina del Norte a través de una presión de campo completo que daba gusto de ver. Luego en el segundo tiempo fue una vez más en ventaja el equipo de Arkansas pero sobre el final fue arrimando el de Asheville hasta que un triple de Matt Dickey igualó en 72 cuando solo faltaban 10 segundos. Nada pudo contrarrestar ese gol final y hubo alargue. Allí la presión defensiva de los de North Carolina-Asheville fue tremenda y el desempeño ofensivo de los dos guardias junior Matt Dickey y J.P.Primm, ambos de poco más de 1.80 de estatura, lograron estirar ventajas para un triunfo muy festejado de su equipo. Con 22 puntos cada uno, finalmente se convirtieron en los héroes de la jornada de cruce. Ahora deberá verse la cara con el sembrado nº 1 de la Región Sureste, el difícil equipo de Pittsburgh, mañana jueves.

Estadísticas Clemson/UAB

Estadísticas UNC-Asheville/UArkansas-Little Rock

Hoy finales de Big East

Georgetown avanzó ayer a la final de Big East luego de vérselas con un difícil Marquette hasta promediar el segundo tiempo. Fue victoria clara al final debido a la contundencia defensiva de Georgetown que dejó seco y sin gol al ataque de su oponente en los últimos 6 minutos de juego. Un triunfo que los empuja a la final de conferencia por 13a vez, habiéndo ganado el título en 6 ocasiones.

No fue tan fácil para su rival de hoy, West Virginia que debió sortear a Notre Dame muy duramente plantado en la semi. Fue 53 - 51 el resultado final de un partido muy cambiante, muy defensivo y con clima vibrante como todo lo que se vive en estas semifinales. Hoy habrá que esperar el enfrentamiento entre Georgetown y West Virginia entonces.

Kansas gana Big 12 y se reafirma como nº 1 del país

Con gran actuación de Marcus Morris y un equipo sólido en momentos importantes, los Jayhawks de Kansas vencieron a Kansas State por 72 - 64. Gana así su séptimo título de la Conferencia Big 12 y aleja dudas de su claro nº 1 en la nación norteamericana. A partir del 1994 Kansas State perdió 40 de 42 partidos ante su rival del estado y nunca ganó la final del torneo desde el año 1980. Este año jugaron 3 veces y fueron otros tantos triunfos para el campeón.

Kansas State, con un gran récord de triunfos esta temporada, igualmente espera un alto puesto en la selección de los 64 mejores que se definirá hoy mismo luego de que terminen todos los juegos. Denis Clemente puso 17 puntos, Jamar Samuels 14 y Jacob Pullen 13 para Kansas State, mientras que por el lado del campeón, Marcus Morris fue el goleador con 18 y Tyrel Reed sumó 15. El MVP del torneo Sherron Collins anotó 12 puntos y dio 7 asistencias en el triunfador.

Kentucky favorito ante Mississippi State en la SEC

Finalmente la poderosa Kentucky se sacó de encima a Tennessee en la semi por un score aplastante de 74 - 45 y va a la final de la conferencia SEC, ante el equipo de Mississippi State que derrotó a Vanderbilt por 10 (62 - 52). Esta final será en el día de hoy y marcará otro sembrado con el nº 1 a la burbuja, que todos esperan que sea Kentucky pero hay que jugar.

Finalistas de ACC y Big 10

Duke le ganó por tres puntos a su oponente de la Universidad de Miami 77 - 74 y así avanza a la final de ACC que deberá disputar con Georgia Tech. Esta acaba de vencer en la hora a NC State en gran final con el portorriqueño Javier González como gran protagonista. Puso un triple faltando 20 segundos para quedar a 1pt y luego de dos libres rivales erró el último triple que pudo forzar un alargue. Mañana va esta final esperada entre Duke y Georgia Tech.

Por el lado de Big 10 será Minnessota el rival de Ohio State, tras una victoria frente a Purdue por cifras muy elocuentes desde los primeros minutos del partido. Purdue sintió en la temporada la lesión de su mejor jugador Rommie Hummel, aunque se había recuperado para ganar hasta aquí, no pudo hacerse competitivo y deja así la competencia. Mañana gran final también por acá.

En un rato comienza Kansas ante Kansas State por la definición del título en Big 12. Pero yo voy a mirar Malvín - Unión Atlética por la LUB de mi país. Mañana la sigo.

Un entrenador contento. Lo escuchamos:

"Estamos todos bailando, estamos bailando!!! decía el coach a sus 64 años. "Probablemente esté bailando más lentamente que la última vez que lo hice pero estoy bailando". Es la alegría de "Tournament Tom" como lo llaman en Houston.

Tom Penders ya trabajó como head coach en varios lugares. Le ha ido bien. Pero no es tan conocido como otros. Tan solo en Estados Unidos, donde se valora muchísimo el trabajo de loa entrenadores y se respetan los pequeños objetivos tanto como los grandes. Este coach acaba de lograr un nuevo reconocimiento. Ganó con su actual Universidad de Houston la final del campeonato de Conference USA a la Universidad de Texas El Paso. Esta última está pre rankeada con el nº 25 y parecía difícil la empresa pero Kelvin Lewis convirtió 28 pts (6 triples) y condujo al equipo a una victoria que nadie preveía. Esto coloca a Houston en el torneo NCAA con los 64 mejores de la nación. Un logro que no obtenía desde 1999. ¿Cuál es el mérito del coach? Es uno de cuatro entrenadores famosos por haber metido cuatro diferentes universidades en el torneo nacional. Los otros nombres asustan por todo lo que han ganado: Rick Pitino, Eddie Sutton y Lon Kruger. El modesto nombre de Tom Penders se suma así a esta lista de grandes tras meter 8 veces a la Universidad de Texas en 10 años de trabajo, luego a Rhode Island y en el 1999 era la última vez que lo lograba con la Universidad de George Washington.

"Ustedes saben que cuando vine hace 6 años a Houston esto era considerado una misión imposible" dice Tom "por eso es más gratificante...estuvimos cerca muchas veces con equipos con más talento probablemente, pero esta vez entramos!!!"

Faltando 8 minutos UTEP ganaba por 9 puntos pero recibió un parcial de 15-3 en contra y terminó perdiendo su final. En Houston juega el goleador máximo a nivel nacional Aubrey Coleman, pero esta vez solo metió 4 de 20 tiros. Tuvo que sacar la cara el tirador Lewis y la seguidilla de triples se hizo insoportable. Bien por el coach. Me alegro sin conocerlo y me parece tan bueno que festeje y sea reconocido que no quería dejar de consignarlo a pesar de que no es C-USA una de las conferencias que sigo.

Se desarrollan los torneos de Post Temporada en cada Conferencia

Esa guerra a matar o morir que recorren los diferentes equipos universitarios durante el mes de marzo y hasta los primeros días de abril, se vive tan emocionante e intensamente por las posibilidades comunicacionales de hoy en día, que uno se va formando ideas de quién sí y quién no. Pero nada es como parece y ese derrotero de play off cada noche está templando el carácter de jugadores que después se ofrecerán al mundo profesional del baloncesto. Pero para que se haga el lector una idea ponemos a continuación el "bracket" del torneo de Big East, una Conferencia que este año está tremenda en varios de los equipos que la conforman:

Ustedes podrán notar el enorme nivel de quienes todavía pelean por ser semifinalistas. Los próximos cruces se definirán el viernes y así quedarán cuatro equipos. Pero Syracuse que está 2º en la nación y llegó a estar 1º en la penúltima fecha de Serie Regular, deberá eliminar al siempre poderoso y complicado Georgetown, y en la misma llave va Marquette con Villanova. Basta leer los récords de ganados perdidos para entender que esta Conferencia va a meter muchos equipos en la "burbuja" cuando se definan los 64 que van al torneo nacional este próximo domingo. Mientras escribo esto veo el apasionante partido entre Cincinnatti y Louisville nada menos, que gana Cincinnatti por 53 - 51 a falta de 8.55 minutos para terminar. Si ven la grilla de Big East sabrán que el ganador enfrenta a West Virginia (24 - 6) para pasar a semi.  En fin una impresionante forma de vivir el Básquetbol. Por lo menos se compensa un poco la caída de tensión que nos mostró hoy el segundo juego de la serie entre Trouville y Defensor Sporting por la LUB.  

Pero la Conferencia que a mí más me convoca, aunque ya no siempre es la más fuerte debido al gran nivel que adquieren otras como Big East, Big 12 y SEC este año, además de otras en recientes temporadas, es la Atlantic Coast Conference (ACC). Allí juegan Duke, North Carolina, la Wake Forest de Trelonnie Owens, Sam Ivy y Robert Siler para nombrar a los que jugaron acá (Tim Duncan capaz que no es tan conocido), y otras muy fuertes según los ciclos. Este año la que amenaza más a Duke conducida por Coach K es la Universidad de Maryland que logró igual récord que los Blue Devils. Y el jugador más valioso de esta conferencia es un venezolano: Greivis Vázquez. En su año senior, Vázquez juega cada día más y luego se verá donde continúa, pero el pronóstico es muy bueno para su futuro NBA. Se había presentado al Draft en 2009 pero luego decidió continuar su último año universitario y parece que fue acertado. Sus números son impresionantes pero el mejor partido fue en la victoria de Maryland ante Virginia Tech en dos alargues. Vázquez colocó 41 pts y 13 asistencias. Su promedio de goles está en 19.6 por partido y está 2º en la conferencia; está 10º por porcentaje de aciertos con un 43.6%, 38.2 % en tiros de 3pts (5º) y 85.2% en libres (2º), además de liderar la estadística de asistencias con 6.3 de promedio. Greivis Vázquez es el primer extranjero que ha sido elegido para MVP en la más prestigiosa Conferencia del Atlántico ya que algunos sostenían que Tim Duncan es extranjero pero la interpretación de las leyes norteamericanas lo consideran como ciudadano por haber nacido en las Islas Vírgenes USA.      

Venezolano MVP de ACC   

"Esto significa mucho para mí" declaraba Vázquez con una gran emoción al ganar la votación frente al también guardia de Duke Jon Scheyer por 53 a 12. "Después de trabajar tan duro por cuatro años, recibir el premio al MVP es realmente increíble. No encuentro suficientes palabras para expresar mi felicidad por mis compañeros de equipo, mis coaches y la gente de mi país"  agregó. "Mucha gente en Venezuela me ha apoyado muchísimo y logran convertirme en mejor jugador y mejor persona".