Ganó UConn y su entrenador festeja a los 68 años

Connecticut se impuso en la gran final de la NCAA a Butler (53-41) y conquistó su tercer título histórico desde su excelente defensa; Butler perdió por segundo año consecutivo en la final y ahora parece que se queda sin figuras de recambio para seguir intentándolo.

Kemba Walker, con 16 puntos lideró a los Huskies a su undécima victoria consecutiva y fue proclamado MVP al tiempo que Jim Calhoun se convertía, a los 68 años de edad, en el entrenador más veterano en lograr un título de campeón universitario logrando ingresar al grupo reducido de entrenadores con al menos tres títulos de la NCAA junto a cuatro mitos como John Wooden, Adolph Rupp, Mike Krzyzewski y Bobby Knight.

El sueño de Butler parecía posible mientras duró la primera parte, que terminaba igualada en 19 puntos hasta que se reservó para sí la última bola Shelvin Mack, metiendo un triple sobre la marca que dejó el 22 – 19 parcial favorable a la pequeña universidad de apenas 4.000 habitantes. Luego del descanso, Calhoun pareció encontrar las palabras de motivación adecuadas para que UConn despegara en la ofensiva ymetiera un parcial de 22 – 6 en el primer tramo del segundo tiempo : 41-28 que pareció sentenciar el partido, aunque Butler estuvo con posibilidades siempre hasta los dos minutos finales. Pero la cerrada defensa que logró incluso una estadística récord en tapones para la NCAA con 10, impedía todo gol de Butler en la pintura y tampoco entraron los triples del segundo tiempo. Así se fue consolidando la victoria final de 53-41, avara en el goleo pero muy disfrutada por las más de 71.000 personas que pudieron conseguir lugares en el escenario de este partido.

Butler no tuvo su noche milagrosa y, al igual que no pudo con Duke en la pasada temporada, este año perdió su final ante UConn con la anotación más baja en una final desde la implantación del reloj de posesión. La cifra del 18.8% de acierto de cancha parece demostrar todo lo mal que le fue en el tiro a Butler esta vez, pero solo si no vieron el partido porque los que lo vimos sabemos que esa defensa forzaba esos tiros y UConn merece el crédito también por su trabajo conmovedor en la parte de lucha que tiene este deporte. Los sistemas ofensivos de Butler quedarán dignos de estudio aunque esta vez no funcionaron, a través de una sucesión de movimientos de dos hombres con pases “mano en mano” a una acalambrante velocidad y con reacciones para poner los picks en movimiento por parte de Matt Howard que nos subyugaron durante todo el torneo. Esto fue neutralizado igualmente y a UConn ahora los méritos.

Las actuaciones individuales de Kemba Walker (16pts y 9reb), Jeremy Lamb (12pts) con goles fundamentales para estirar la diferencia y Oriakhi (11pts) encargado de los goles internos, sobresalieron en un trabajo de grupo muy bien llevado por Jim Calhoun desde el banco.

En la gran final, Shelvin Mack fue el más destacado por Butler con 13 puntos.

El triunfo de Barcelona es el de su forma de jugar

Festejó en París el equipo magistralmente dirigido por Xavi Pascual a sus consagrados 37 años, además de colocar por primera vez un español como MVP de la Final Four europea. Es que la "Bomba" Juan C. Navarro fue impresionante con sus 21 puntos, además de la sapiencia para utilizar los traps defensivos en contra, en grandes asistencias a sus movedizos compañeros.

Un aluvión de básquetbol eléctrico, con la primera línea absolutamente dinámica en defensa y ataque, una excelente sucesión de rotaciones defensivas interiores y la confirmación de que el equipo conformado por estrellas rutilantes como éste, también puede ser un equipo hambriento de títulos y juego espectacular. Merecido el triunfo de Barcelona basado en todo esto que relatamos, además del brillo individual de Ricky Rubio, la aparición siempre eficaz de Mickeal en minutos calientes y una rotación acalambrante de buenos jugadores motivados a desarrollar un buen básquetbol. 

Regal FC Barcelona 86: Ricky Rubio (9), Navarro (21), Mickeal (14), Ndong (7), Lorbek (8) -cinco inicial-, Fran Vázquez (6), Sada (7), Basile (6), Morris (8), Grimau (-), Lakovic (-) y Trias.

Olympiacos 68: Penn (-), Teodosic (10), Childress (15), Kleiza (13), Schortsanitis (6) -cinco inicial-, Bouroussis (9), Papaloukas (12), Halperim (-), Mavrokefalides (1), Vujcic (2), Vassilopoulos (-) y Beverley.

Árbitros: Brazauskas (LIT), Bachar (ISR) y Chambon (FRA). Eliminado: Kleiza (m.38).

Asistencia: 14.768 espectadores en el Omnisports de París Bercy

Por el tercer puesto fue victoria de CSKA sobre el Partizan por 90 - 88.

Final europea: Barcelona ante Olimpyakos en París

Increíble el partido que pierde el Partizan del que éramos Parti...darios en esta Final Four. Ante el fuerte Olimpyakos se le fue el partido en el tiempo suplementario.
El final del tiempo regular fue con bandeja de los serbios a falta de 6 segundos para poner 67-65 a su favor. En el saque de Josh Childress va una movimiento que termina con tiro errado pero el propio Childress la busca en el ofensivo y la entierra en el aro a falta de 2 segundos para forzar la prórroga. Es decir que Partizan estaba a tan solo un rebote defensivo de la final. El suplementario llegó con 3 de ventaja para los griegos en el final, obligando a Partizan a cortar a Teodosic que no erró ni un libre y mantenía esos tres de ventaja. Finalmente el tiro de tres puntos que intentó Partizan volvió a salir de adentro para que Olimpyakos esté en la Final. Los serbios fueron ovacionados igualmente por su trayectoria hasta aquí, además que falta por el 3er puesto el lunes ante el CSKA.
En la otra llave Barcelona maniató a los rusos en un partido extremadamente defensivo y conservador en la cantidad de posesiones de que dispusieron ambos equipos. Fue una ventaja clara de Barcelona por 64 - 54, con gran actuación de Ricky Rubio que cada día juega más. La final el lunes entonces y vale la pena ver incluso el tercer puesto, donde Partizan no va a aflojar nada.

Coach K igualó la marca de Adolph Rupp con Kentucky: 4 títulos NCAA

Krzyzewski Mike es el segundo entrenador que gana 4 títulos de la NCAA, igualando a Adolph Rupp con su Kentucky mítica, aunque sin llegar ni cerca a los 10 títulos ganados por John Wooden con UCLA, 7 de ellos consecutivos. Coach K parece destinado a batir los récords de partidos ganados en su carrera, hasta hoy ostentado por Bobby Knight con 902. Si el entrenador continúa al menos por dos años con el programa de Duke, seguramente rebasará esa cifra y puede ser que ese sea el motivo que lo mantiene al frente del colegio, desde hace 30 años.

La fiesta fue completa entonces para el entorno de este coach que además tiene títulos con la selección de Estados Unidos, el último de los cuales la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing como Head Coach.

Highlights del Duke Campeón 2010 según ESPN USA

Duke Campeón pero apenas: 61 - 59

Ha sido este el más esperado durante años. Es que la creación de este deporte proviene de las universidades norteamericanas y allí se jugaba la final de su torneo cuando casi no estaba difundido ese deporte por el mundo. Es así que el Final Four de Indianápolis concita la atención de 71.298 espectadores sentados en el Lucas Oil Center. Y tiene la mayor sintonía de audiencia en su país, superando ampliamente a la NBA y sus finales. Esta vez llegó Butler, una Universidad tildada de “Cenicienta” del torneo pero que ganó 25 partidos seguidos para acceder por primera vez en la historia a un partido por el campeonato nacional. Para ello debió dejar en el camino a grandes equipos, como por ejemplo el rankeado nº 1 Syracuse cuyo técnico Jim Boheim fue nombrado Coach del Año. En semifinales liquidó a Michigan State de Tom Izzo, el colegio del que salieran estrellas como Magic Johnson. Sin embargo se topaba con Duke y su gigantón (Zoubek, 2.17) además de un par de tiradores infalibles y el completísimo alero chico de 2.04 Kyle Singler. Sin embargo el partido que vimos anoche fue maravilloso desde todo punto de vista.

En primer lugar por la concurrencia y el interés despertado, en segundo lugar por la característica de David ante Goliath que se habían encargado de describir la mayoría de los analistas y en tercer lugar porque a Goliath le costó hasta el final superar esos menos de 60 puntos que permite Butler, pasando a 61- 59 despues de haber sufrido un tiro de Gordon Hayward en la anterior y ordenando tirar a errar a Zoubek el segundo libre para que corrieran los 3 segundos y migajas que quedaban en el reloj del partido. Así y todo el asombroso Hayward tomó el rebote, dio dos piques y tiró casi desde el medio de cancha para que la pelota rebotara en ambos lados del aro antes de salir. Hubiese sido triunfo histórico de esta pequeña Universidad de tan solo 4200 estudiantes que por primera vez llegó al Final Four y también a la final del Campeonato Nacional de la NCAA.

La defensa de Duke también es buenísima y además tiene golero en la puerta del aro con este gigante que mueve tan bien sus piernas para forzar una falta ofensiva del oponente, como coloca su cuerpo para lograr tapones o desalentar trayectoria de tiro. Pero si eso es bueno lo de Butler es conmovedor. La gran capacidad de pegarse al hombre que sale cortinado, la respuesta táctica de los defensas del pivot que pone las cortinas, lejos o en el balón, y esa prodigación en las rotaciones defensivas + bloqueo en el rebote defensivo deberían verse detenidamente en cualquier curso de formación de entrenadores, pero también en etapas formativas de nuestros jugadores. ¿Cómo se logra esa intensidad? Me dicen que porque eligen y reclutan así pero este colegio del Estado de Indiana tiene en su equipo 11 jugadores que vienen de ese Estado, sin posibilidades de reclutamientos presuntuosos en los High Schools de toda la nación. Eso queda para Duke y tantas otras prestigiosas Universidades que tienen mucho más población y también más dinero para los programas deportivos (Duke tiene unos 15.000 estudiantes). El mejor jugador de anoche, uno que será seguro NBA, es Kyle Singler proveniente del estado de Utah. Hay 11 del plantel que vienen de fuera de North Carolina donde está ubicada la escuela (Durham).

Un regalo entonces para la vista de quien disfruta este juego. Entre las defensas y la posesión que dura, en el baloncesto universitario, 35 interminables segundos que Butler hace durar cada vez, el tanteador puede ser bajo y engañar a quién no vio el partido. Si tienen oportunidad veanlo porque ese es el mejor tipo de juego que podemos ver para mejorar.

El rendimiento individual se repartió mucho en ambos equipos pero destacamos una vez más al enorme jugador que es Singler en Duke (con un año más por delante) con sus 19 puntos y 9 rebotes, 2 asistencias, 2 tapas y un recupero. Jugó 40 minutos, al igual que Nolan Smith, demostrando una vez más que es muy difícil para cualquier entrenador en el mundo, rotar sus jugadores fundamentales en las finales. Hayward en Butler también jugó los 40 completos y no lo hizo Howard porque se puso en faltas tempranamente. Gran actuación que no quiero olvidar de Shelvin Mack en Butler. Pero hay que dejar acá porque me sigo acordando de cosas buenas para escribir.

Una lástima esperar hasta el año que viene para que haya otro marzo largo y loco como el que vivimos hasta hoy.

La gran final: Duke ante Butler para un solo campeón

Mientras esperamos que se de la gran final de este año entre, según dicen algunos analistas norteamericanos, David y Goliat del básquetbol colegial representados por Butler y Duke respectivamente el día lunes en la basquetbolera ciudad de Indianápolis. Butler será local en dicha ciudad pero además tiene la simpatía que deriva de su supuesta debilidad ante el rival.

En lo que a mi respecta no coincido con este análisis. Para mí un equipo que llega tras 25 partidos sin perder no es un rival débil para nadie. Máxime si lo hace a través de un juego defensivo casi perfecto que parece tener soluciones coordinadas y eficaces contra todo tipo de juego. Ha tenido que enfrentar gigantes interiores, perímetros goleadores a través del tiro o de la penetración y siempre supo neutralizar esas armas, quedándose con el triunfo aún en aquellos partidos que le exigieron tomar decisiones en finales cerrados. Duke, ahora visto casi como imbatible para algunos, comenzó la temporada con una previa no muy fuerte en cuanto a expectativas. La terminó sólidamente hasta hoy y, si bien logró el nº 1 en su región, todos dieron en el año a los otros tres 1ºs regionales como muy superiores en cuanto a los diferentes rankings previos al torneo nacional. Fueron cayendo, primero el favorito de todos, Kansas, luego Syracuse y también Kentucky. Parecía que el enemigo podía ser Kansas State pero siguieron cayendo y aquí está Butler parado frente a este Duke, seguramente muy confiado también en sus tremendas capacidades de juego ofensivo, su dominio del pase interno/externo y sus posibilidades de quebrar los juegos con el gigante Zoubek (2.17) o a través del perímetro con mortíferos tiradores.

El emparejamiento que le ha dado ventaja también a Duke en el pasado, esta vez parece que puede no funcionar, dado que la corpulencia de su alero chico y gran jugador Kyle Singler (2.04) tiene que vérselas con el mejor jugador de Butler, uno de los mejores del torneo en su posición, Gordon Hayward (2.07). Otro duelo impactante para ver es entre Nolan Smith, el temible guardia goleador de Duke y el fuerte y compacto Shelvin Mack que lo enfrentará por parte de Butler. Willie Veasly de apenas 1.92 de estatura, suele intercambiar posiciones con Hayward que hace las veces de escolta sin problemas. Matt Howard (2.05, 105kgs) es un power forward que ha hecho el trabajo interior todo el año con gran éxito y si es necesario también está el debutante Andrew Smith (2.11, 108 kgs) que da unos minutos de auxilio en casi todos los partidos.

Habrá que ver si, habiendo leído esto, el lector comenzará a reír ante un posible dominio aplastante de Duke que es lo que todos esperan pero yo tenía que establecer mi opinión, y también mi deseo de ver un partido competitivo que ponga suspenso hasta el final. Ya veremos.

Ganó Butler y pasó a la final ante Michigan State

El Final Four en Indianápolis está pegando en el techo de las expectativas en cuanto a concurrencia de público, rating de TV local y mundial, trascendiendo esta vez los enormes números que consigue desde hace años en lo interno de los Estados Unidos. Es que parece haber sido una temporada espectacular de la disciplina básquetbol, con gran paridad, caída de tres de los cuatro favoritos, por su orden, Kansas, Kentucky y Syracuse. Solo queda Duke en carrera y llegó anoche hasta la final del torneo. Pero ante un durísimo Butler que tiene mucho para ganar y nada por perder.

Mack y Hayward exhiben su medalla USA en la Universíada

Gordon Hayward fue el héroe de la noche para Butler que ganó a Michigan State y pasó por primera vez en su historia a la final del torneo nacional de la NCAA. El chico de 2º año (sophomore) mide 2.07 metros de estatura y todavía no ha desarrollado, a sus jóvenes 20 años, la musculatura acorde a sus largas extremidades como para hacerse duro en el juego. Sin embargo juega de 3 (alero chico aunque puede hacerlo también como guardia tirador) y tiene una gran capacidad para todos los aspectos del deporte que ha abrazado con singular pasión. Sus 19 puntos, 9 rebotes, 2 robos y 2 tapones, en un partido que terminó 52 - 50 favorable a Butler fueron mucho más que determinantes para el triunfo. Pero además forzó un mal tiro que llegó a pelllizcar cuando Green tiraba para Michigan State el doble del empate. Y luego tomó el rebote decisivo cuando estaban 2 arriba y Michigan State tiró a errar un segundo libre para buscar el ofensivo que llevara el partido a suplementario. Curiosamente en su rival también fue el alero chico el de mejor rendimiento con 14 puntos y 10 rebotes de Durrell Summers. El partido fue tremendamente defensivo, de posesiones muy largas y con gran utilización de cortinas sucesivas para los tiradores, que ambas defensas resolvían con cambios de hombre. El juego de miss match ofensivo fue la búsqueda principal de Butler que cuenta para ello con la gran estatura de Hayword y logra también con el fortísimo guardia Shelvin Mack (14 puntos) para provocar desequilibrio ante los cambios de hombre.

El resto es prodigación defensiva y lucha por neutralizar la ya famosa capacidad de rebote ofensivo que ha mostrado el equipo de Michigan State al cabo de la temporada. La lesión que radió de la competencia a Kalin Lucas sin duda que limitó mucho el poderío de los de Tom Izzo. Pero la recuperación de la mística colectiva los trajo hasta acá, lo cual no es poca cosa dado el flojo comienzo que habían mostrado en 2009. Butler lo resolvió a su favor y está listo para dar batalla el próximo lunes cuando enfrente a Duke que ganó a segunda hora su partido ante West Virginia.

Butler campeón de la Región Oeste va al Final Four

Shelvin Mack no erra los difíciles

Un alero chico que juega muy inteligentemente y con gran habilidad para sus 2.04 metros de estatura, fue determinante en el partido que puso a Butler como el primer equipo integrante del Final Four 2010. Nos referimos a Gordon Hayward, un joven de segundo año que tiene además la capacidad de jugar tenis durante los veranos. Fue brillante hace un rato en ese partido, en el que puso 22 puntos y tomó 9 rebotes para el triunfo 63 - 56 de su equipo ante Kansas State, que lo había llevado tanto a tanto hasta el minuto y medio final. Shelvin Mack, otro sophomore de 1.90 metros y 98 kgs de peso, colaboró con 16 puntos y 7 rebotes.

Jacob Pullen sin consuelo

Por el lado de Kansas State fue Clemente el que otra vez goleó a pesar de la pegajosa defensa, con un buen aporte del ala pivot Curtis Kelly, pero Butler logró diseñar una defensa que bajó mucho a Pullen y dominó totalmente al lungo portorriqueño Luis Colón.     

Comienzan los cruces del torneo NCAA

Comienza hoy el camino a las finales del torneo universitario, allí donde se creó este deporte y se re-inventa día por día. El martes fue el partido previo para definir el lugar 64 de la grilla (Opening Round). En él Arkansas Pine-Bluff derrotó claramente a Winthrop por cifras de 61 a 44. De esta forma se aseguró el lugar 16 en la Región Sur que le permite el dudoso privilegio de cruzar a Duke ya de movida en el día de mañana. El mejor jugador de este equipo fue un joven llamado Tavaris Washington que convirtió 8 pts pero tomó además 13 rebotes, dio 5 asistencias y robó dos pelotas. 

Hay partidos de pronóstico catastrófico para algunos colegios, pero no siempre se cumplen esos pronósticos y ya puede incluso haber alguna sorpresa. No es factible que se caiga algún número 1. Las diferencias parecen siempre muy claras con el nº 16 de su región. Si me dieran a elegir un solo partido el que aparece más competitivo, luego de un largo estudio, el de Georgia Tech ante Oklahoma State en la Región Midwest. Pero eso lo dirá el juego mismo. A comprar pochoclo y disfrutar de 4 días del mejor básquetbol.